Arten kan forveksles med bjergirisk, der dog mangler tornirisks ensfarvede brune ryg og metalgrå hoved.

Tornirisken lever af frø, som den både finder på jorden og i frøstande. Desuden tager den insekter i forsommeren, men generelt indtager den mindre animalsk føde end de fleste andre finker.

Tornirisk er en karakterart for det åbne kulturlandskab med levende hegn, krat og buske. Særligt almindelig er den på overdrev og heder under tilgroning.

I Danmark er arten almindelig over hele landet, men bestandstætheden er generelt mindst i indlandet, hvor opdyrkning af heder, enge og overdrev har forringet levemulighederne. Tornirisk er udbredt i Europa, det vestlige Asien samt det nordvestligste Afrika. I Europa har den en meget stor udbredelse, der dog ikke inkluderer det nordligste. Nordgrænsen følger den nordligste Østersøkyst.

Irisk. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

De danske fugle er trækfugle med vinterkvarter i Vesteuropa og Nordafrika. Et ret stort træk af skandinaviske fugle går desuden gennem landet. I meget milde vintre kan nogle fugle godt finde på at overvintre.