Arten kan forveksles med glansbladet hæg, der er invasiv i Danmark. Begge arter findes i lignende habitater, men almindelig hæg findes primært på fugtig og muldrig bund i ellesump eller askeskov. Derudover har almindelig hæg mere matte, ovale og rynkede blade med fremtrædende nerver end glansbladet hæg. Frugten hos almindelig hæg er sort modsat rødbrun hos glansbladet hæg. Slutteligt er barken hos den 3-14 meter høje almindelig hæg mørk og lugter af bitre mandler.

Blomstringen foregår i maj, hvor de hvide blomster er særligt velduftende, og frugterne modnes i september. Plantens blomster er særligt attraktive for insekter. Frugterne er svagt giftige. Den breder sig ved rodskud og rodsætning af nedliggende grene, og derudover ved spredning af dens frugter via fugle. Almindelig hæg kan danne tæt krat og underskov. 

Almindelig hæg vokser i underskov, i skovbryn og læhegn på næringsrig og fugtig jordbund. Den tåler generelt alle jordtyper og tolerer både tørke, oversvømmelse, vind og vårfrost. Den udplantes også i haver og parker.

Arten er formentlig indvandret til Danmark for omkring 10.000 år siden. Den er udbredt i hele Danmark, men er langt talrigest i Østdanmark og mere sjælden i Vestjylland.

Jørgensen, H., Rune, F., Bredsdorff, T. H. & Weitemeyer, S. (2005). Træer og Buske i Danmark. Gyldendal AS

Miljøstyrelsen

Hæg. Uddrag fra Folk og flora (Brøndegaard, 1978-80) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

Almindelig hæg kaldes også majtræ, da den blomstrer i maj.