Arten kan minde om mammutblad, der har helt grøn blomsterstand med længere sidegrene, og derfor ser mindre kolbeagtig ud på afstand i forhold til farvegunnera. Farvegunnera har desuden den rødlige farve på bladstængler og bladnerver, som mammutblad ikke har. Farvegunnera kan også overfladisk minde om rabarber og bliver også på engelsk kaldet "giant-rhubarb".

En fuldvoksen plante med flere blomsterstande kan producere op til 250.000 frø hvert år og kan derfor sprede sig hurtigt. Om vinteren dør plantens blade og efterlader den brune jordstængel, men i det tidlige forår vokser blade og nye stængler ud på ny. Planten kan udkonkurrere andre planter, da dens store blade skaber skygge, og da den kan skabe store og tætte bestande.

Planten kræver meget vand og vokser gerne i fugtig, næringsrig jord langs med floder og åer. Den tåler ikke frost eller for store temperaturudsvingninger, og den vokser bedst i områder med moderat til meget regn.

Arten er naturligt hjemmehørede i Sydamerika. Planten er i nogle lande introduceret som haveplante, særligt i parker. Herfra har planten bredt sig. Farvegunnera er kun observeret få steder i Danmark, men den er ikke etableret.

Miljøstyrelsen

Giant Rhubarb - Gunnera tinctoria i GB Non-native Species Secretariat 

Læs mere om Nostoc-Gunnera symbiosen

Alle arter i slægten Gunnera lever i symbiose med blågrønalger fra slægten Nostoc, der er i stand til at optage kvælstof fra luften, som udnyttes af planten. Denne egenskab giver også planten mulighed for hurtig tilvækst i det tidlige forår, der kan være hæmmende for tilvæksten af andre plantearter.