Arten kan let forveksles med fjordternen. Havternen kan kendes fra denne ved sin mindre størrelse, kortere næb, rundere hoved og længere hale. 

Havternen lever af småfisk og krebsdyr, og i luften kan den også tage insekter. Inden den styrtdykker ned i vandet efter det bytte den har udset sig, svirrer den over vandoverfladen i nogle få sekunder. Havternen er en aggressiv art. Møder den fjender i redekolonien, vil den styrtdykke efter dem. Arten får 1 kuld om året bestående af 1-3 æg. Æggene ruges i 21-22 dage, og ungerne forlader reden efter 21-26 dage. I naturen bliver havternen helt op til 30 år gammel. 

I Danmark er arten en ret almindelig ynglefugl og en almindelig trækgæst. Overvintringen foregår ved Antarktis. Arten yngler i kolonier, der kan bestå af op til 400 par. Kolonierne findes typisk nær kysterne. 

Ynglebestanden i Danmark tæller ca. 8000 par, fordelt på omkring 200 kolonier. Den er mest udbredt ved Læsø, Limfjorden, i Vadehavet, og i Det Sydfynske Øhav, men den kan træffes langs kysterne i hele landet. 

Fugle i felten af Lars Svensson (2012), L&R Egmont.

Havterne i Danmarks fugle (2022) Dansk Ornitologisk Forening

Politikens store fuglebog af Tommy Dybbro (2019), Politikens Forlag.

Terner. Uddrag fra Folk og fauna (Brøndegaard, 1985-86) via KSLA (Kungliga Skogs- och Lantbruksakademien).

Havternen er den fugleart i verden der foretager den længste vandring. Ynglende individer der hører til på Grønland, flyver omkring 20.000 km til og fra Antarktis hvert år.