Der er ingen forvekslingsmuligheder for den fuldt udvoksede alge, mens de basale tråde kan forveksles med juvenile tråde hos grønfjer og derbesiaalge. Der findes flere underarter af gaffelgrenet plysalge, og de opfører sig forskelligt. Det kræver DNA undersøgelser at bestemme de forskellige underarter, og det er ikke foretaget for gaffelgrenet plysalge i Danmark.

Gaffelgrenet plysalge kan reproducere sig både seksuelt og vegetativt, hvor fragmenter fra algen kan blive til nye individer, der kan spredes ved at flyde med strømmen. I nogle områder har udbredelsen af algen ført til reduktion af ålegræs, som er et vigtigt habitat for mange fiskearter. Den kan benytte muslinger og andre skaldyr som substrat og dermed forhindre fødeoptag hos disse arter. Den kan sprede sig som et tæppe og dermed påvirke bundstrukturen og potentielt udkonkurrere andre hjemmehørende algearter. 

Algen vokser på sten, skaller, ormerør og pæle i 1-16 meters dybde. Dens udbredelse begrænses af lave saltholdigheder, men den kan dog også findes i brakvandsområder. 

Gaffelgrenet plysalge stammer oprindeligt fra det nordvestlige Stillehav. Den blev observeret første gang i Danmark i 1919 ved Hirsholmene og har siden udbredt sig i de danske farvande. Den spredes med havstrømme, via østers til akvakultur, og med skibsfart i form af ballastvand og fiskeredskaber.