Sølvbrasenen kendes på, at den mangler skæl på ryg- og gatfinne, og at gatfinnen begynder helt fremme under brystfinnernes basis, hvor den hos den almindelige havbrasen begynder meget længere tilbage. I kropsform minder havbrasenen om den almindelige ferskvandsfisk brasenen (heraf navnet), der er almindelig i brakvand flere steder i landet. Havbrasenen kendes dog let fra denne og andre karpefisk på tænderne, idet karpefisk mangler tænder i kæberne.

Føden består af fisk, blæksprutter og krebsdyr. Havbrasener er stimefisk, der lever på åbent hav. De foretager vertikale døgnvandringer og findes nærmere overfladen om natten end om dagen. Arten kræver forholdsvis varmt vand, og fiskene dør, hvis temperaturen kommer under 12 °C. Arten yngler da heller ikke ved Nordeuropa. Det formodes, at havbrasen kan blive mindst 12 år gammel.

Levet i havets vandsøjle og træffes i områder med temperaturer mellem 12 og 24 °C. Fiskene findes fra overfladen og ned til 4-500 meters dybde, sjældnere helt ned til 1.000 meters dybde.

Havbrasener er forholdsvis sjældne og ret periodevise efterårs- og vintergæster i vore farvande. Langt hovedparten af fiskene er rapporteret fra september til januar og hyppigst i november og december. En overraskende stor del af de danske fund er gjort helt kystnært. En del af forklaringen er, at mange af fiskene pga. kulde er skyllet levende eller døde op på strandene – typisk efter storme. Arten er ikke fundet ved Bornholm.

Fiskeatlas - Artstekster. Statens Naturhistoriske Museum.