En mellemstor saltvandsfisk. Kroppen er oval og stærkt sammentrykt. Den forreste rygfinne er hos de voksne fisk reduceret til korte, frie pigstråler ligesom hos hundestejlerne. Hos ynglen er piggene forbundet med finnehud. Halefinnen er dybt kløftet, hvilket har givet arten sit navn. Ryggen er blågrøn, gråblå eller sølvgrå, mens siderne er sølvgrå eller sølvhvide – ofte med små gule pletter. Bugen er sølvhvid. Omkring sidelinjen og primært på den forreste del af kroppen sidder tre til fem aflange, mørke tværpletter, der træder tydeligere frem, når fisken dør. Bliver sjældent længere end 35 cm, men kan blive op til 70 cm og veje 2,8 kg.