En relativt lille saltvandsfisk. Kroppen er relativt langstrakt, og hovedet er afrundet. Under hagen sidder to kraftige og bevægelige skægtråde, som kan lægges ind i en bred fure på hovedets underside. Munden er lille og sidder meget lavt på hovedet. Øjnene sidder meget højt på hovedet. Der er to korte og vidt adskilte rygfinner. Brystfinnerne er store og sidder lavt, og halefinnen er stor og kløftet. Den stribede mulle er en af vore mest farvestrålende fisk, men farvetegningerne er meget foranderlige. Om dagen er der normalt én kraftig mørk/rød længdegående stribe, som går gennem øjet samt op til fem gule længdegående striber. Ryggen er rødbrun eller gråbrun, mens bugen er sølvhvid. Om natten skifter fiskene farve, og de bliver stærkere i farverne og mere brogede med store røde partier. Kan blive op til 42 cm og veje godt 1,1 kg.