En mellemstor til stor saltvandsfisk. Kroppen er høj og meget kraftig. Rygfinnen består af en pigstrålet del (10-12 stråler) forrest og en blødstrålet del (11-12 stråler) bagest. Finnehuden mellem pigstrålerne er indskåret, så piggenes yderste del er fri. Det får de to dele af rygfinnen til at se meget forskellige ud. Halefinnens bagkant er afrundet (konveks) hos unge fisk, mens den er lige hos de ældre. Munden er påfaldende stor og med underbid. Forgællelåget er fint savtakket på den øverste halvdel og kraftigere savtakket på den nederste. På baggællelåget findes en kraftig vandret benkøl. De større fisk er ensfarvede i grålige, brunlige, rødbrune eller blåsorte nuancer. De juvenile fisk har et lysere spraglet mønster. Kan blive op til 210 cm og veje 100 kg. Den hidtil største fisk fra Danmark var 95 cm lang.