Fjordternen er en mellemstor terne med et elegant udseende. Oversiden af fuglen er grålig, og undersiden er hvid til lysegrå. Vingeforkanten og armsvingfjerene er mørkere i farven. For enden af vingerne sidder der mørke bånd. Det relativt lange næb er orangerødt med en sort spids. Hovedet er ligeledes ret langt, og har en sort hætte. Benene er orangerøde. I vinterdragten får fjordternen en hvid pande og underside, og næbbet bliver sort. Fjordternen bliver op til 35 cm lang, med et vingefang på 82-95 cm. Den vejer 90-150 gram.