Sandløberen er en lille ryle og vadefugl, der livligt løber omkring i strandkanten, hvor den følger bølgernes bevægelser frem og tilbage. I sommerdragten har den en skællet, rustbrun overside med rustfarvede og hvide striber på brystet og en hvidlig underside. Næb og ben er sorte. Hunnerne er ofte mere gråbrune end hannerne. Dens vinterdragt er mere lys med en grålig overside, en skinnende hvid underside og ved vingebøjningen et mørkt felt. Ungfuglen har en kontrastrig fjerdragt i sorte og hvide farver, hvor ryggen og skuldrene er sorte med hvidlige, skællede småpletter. Sandløberen har et vingefang på 36-39 cm, en længde på 20-21 cm og en vægt på 45-85 gram.