Islandsk ryle er en stor og solidt bygget ryle. Benene er korte, og næbbet er kort, lige og kraftigt. I sommerdragten er undersiden tydeligt brunorange. Oversiden er vatret i forskellige nuancer af grå, orange og sort. I vinterdragten er fjerdragten grålig. Brystet er hvidt og gråplettet. Undersiden er hvid med få grå striber. Benene bliver grågrønne, og den får tydelige hvide øjenbryn. Den islandske ryle bliver op til 25 cm, lang med et vingefang på 47-54 cm. Den vejer ca. 125-215 gram.