Kirkeuglen er Danmarks mindste ynglende ugleart. Kroppen er kompakt, hovedet er bredt og fladt. Øjne og næb er gule. De hvide bølgede øjenbryn giver kirkeuglen et vredt udtryk. Kroppens overside er brun og mærket med hvide pletter. Bugen er hvidlig med mørkebrune striber. Benene er lange, og halen er kort. Rundt om halsen har den et hvidt bånd, der er forbundet med to hvide streger bag på hovedet, så det ser ud som om den har øjne i nakken. Om dagen kan man se den sidde sammenkrøbet på sten, hegnspæle og telefonmaster. Kirkeuglen bliver op til 22 cm lang og har et vingefang på 50-56 cm. Hunnerne vejer 150-200 gram, hannerne 140-180 gram.