Artens jerngrå farver og let genkendelige sang gør den nem at artsbestemme. 

Jernspurvens primære fødekilde er små insekter, men i efteråret og om vinteren æder den også bær og frø. Jernspurvene lever ofte i sociale systemer med flere hanner og hunner. Arten når sin ynglealder efter 1 år. Hvert år producerer den 2 kuld med 4-5 æg. Æggene klækkes efter 12 dage. 12 dage senere forlader de nye unger reden. Arten bliver op til 8 år gammel i naturen. 

Jernspurven kan træffes i blandskov, nåleskov, haver, krat, tilgroede moser m.m. I Danmark er de fleste jernspurve trækfugle, der overvintrer i Vest- og Sydeuropa. 

Arten kan træffes i hele landet.

Jernspurv i Danmarks fugle (2022), Dansk Ornitologisk Forening

Politikens store fuglebog af Tommy Dybbro (2019), Politikens Forlag.

Mange jernspurve er polygame. Inden parringen prikker hannen med sit næb på hunnens kloak, for at få hende til at skille sig af med sædceller fra tidligere parringer. Hunnerne parrer sig ofte med flere hanner, fordi de er interesseret i at have flere hanner til at bidrage til opfostringen af ungerne.