Taffelanden er en mellemstor dykand. Den har en kort hale og et langt, trekantet næb. Fra issen til spidsen af næbbet går der en jævn bue, der giver arten dens karakteristiske langstrakte hovedparti. Hannen i sin pragtdragt kendes på det brune hoved og de røde øjne. Vingerne er grålige med lidt utydelige tværbånd. Både bryst og gump har en skinnende sort farve. Hunnernes fjerdragt er mere gråbrun med et brunere bryst, isse og hals. Deres rødbrune øjne er omgivet af en hvid øjekant. Taffelanden bliver ca. 46 cm lang med et vingefang på 72-82 cm. Den vejer omkring 700-1100 gram.