Kortnæbbet gås er en relativt lille og kompakt gås. Næbbet er kort, trekantet og overvejende sort med et lille rosafarvet tværbånd nær spidsen. Øverste del af den korte hals samt det afrundede hoved er mørkt brungråt. Kroppen og basis af halsen er lyst brungrå. Kroppens overside har som regel en frostblå nuance. Brystet er rosabeige. Ryggen og vingeoversiderne er meget lyse. Benene er lyserøde. Kortnæbbet gås bliver 60-75 cm lang, med et vingefang på 135-175 cm. Hunnerne vejer 2200-2500 gram og hannerne 2500-2700 gram.