Arten kendes fra de andre gyvelkvælerarter på dens størrelse, farven på blomsterne og på dens værtsplante, hvorpå den snylter.

Tidsel-gyvelkvæler blomster fra juni til august. Blomsterne er tvekønnede og bliver sandsynligvis bestøvet af en bred vifte af insekter, herunder hvepse og bier. Blomsterne er også autogame og har en meget effektiv selvbestøvningsmekanisme mod slutningen af blomstringsperioden. Den har som de andre gyvelkvælerarter intet klorofyl, så den kan ikke udføre fotosyntese. Den får sin næring ved at sende rødder ind i andre planters rødder, og er således en snylter.

Den vokser i Danmark på fugtige, åbne steder i løvskove på muldjord. Arten findes desuden på flodbredder, tørre græsarealer, vejkanter og gamle stenbrud, ofte i fugtige og næringsrige områder. Den foretrækker fladt eller let skrånende terræn med frugtbar, sandholdig jord og findes i højt græsland samt områder med krat. Den tåler ikke langvarig oversvømmelse og trives ikke under tæt skovdække.

Tidsel-gyvelkvæler kendes i dag kun fra et enkelt sted i Danmark, ved Lille Hansted Å nord for Horsens. Den har formodentlig aldrig været almindelig i Danmark.

Miljøstyrelsen

Walker, K.J. 2017. Orobanche reticulata Wallr. Thistle Broomrape. Species Account. Botanical Society of Britain and Ireland.

Tidsel-gyvelkvæler snylter primært på rødderne af kål-tidsel.