Sommerfuglebusk er en solkrævende busk, der bliver 1-5 meter høj. Grenene er udspredte og meget fleksible. Bladene har en tandet rand og kan blive 10-30 cm lange. Oversiden på bladet er mørkegrøn og skinnende, hvorimod undersiden er hvidlig og filtet. Buskens blomster er velduftende og er oftest lilla, men findes også i andre nuancer såsom hvid. Blomsterne er 10 mm på længste led, 3 mm på bredeste og sidder samlet i en tæt og aflang blomsterstand, som kan blive 35 cm lang. Frøene er små med en 8 mm lang kapsel.