Almindelig hvidtjørn er oftest et mellemstort træ, men forekommer også som busk. Bladene er ægformede, 3-lappede, spredte og har store fodflige. Det unge træ har en rødbrun og glat bark, der med alderen bliver grålig og fliget. Kronen hos gamle fritstående træer er ofte meget bred og starter tæt over jorden. Træet er præget af 2-3 cm lange spidse torne. De små, hvide blomster er arrangerede i halvskærme. Blomsternes farve har givet navn til arten. Almindelig hvidtjørn har røde, glatte stenfrugter, der sidder i kortstilkede klaser. Hver frugt indeholder 2-3 sten. Træet bliver typisk 15 meter højt og i få tilfælde helt op til 20 meter højt.