Lav tidsel er en flerårig plante, hvis foryngelsesknoper sidder i jordoverfladen. Dens jordstængel er
forankret med en dybtgående pælerod. Bladene danner en roset ved jordoverfladen. De er aflange, op til
20 cm lange, fjerfligede med lappede flige, hvis nederste del er mere eller mindre opret i forhold til bladets
midtribbe og den øvrige del af bladpladen. Bladoversiden er halvmat til skinnende, glatte eller beklædt med
silkehår og i randet forsynet stive, stikkende, strågule torne.
I fuldt dagslys bliver den blomstrende stængel op til 10 cm høj, mens den i skygge opnår en højde på op til
30 cm. De røde, rørformede, oversædige blomster er samlet i enlige kurve, der kan opnå en diameter på 4
cm. Kurvens svøbblade er tiltrykte og tilspidsede. Frugterne er forsynet med en hvid, fjerformet, siddende
fnok.