Kanadisk bakkestjerne kan muligvis forveksles med bitter bakkestjerne eller strandasters. Førstnævnte afviger dog fra kanadisk bakkestjerne ved at have en rødbrun stængel modsat grøn stængel. Bitter bakkestjerne har færre blade op ad stænglen og kurvblomsterne er større, blegviolette og har hårede kurvblade. Strandasters afviger ved at have betydeligt større blomster (2-3 cm), som er blegviolette-blålige modsat kanadisk bakkestjernes 3-5 mm gul/hvide blomster.

Planten er en enårig urt. Den formerer sig ved hjælp af frø, som svæver vidt omkring og spirer hurtigt på bar jord. Blomstringen sker i juli-august.

Den foretrækker forstyrret, lysåben, gruset bund. Arten kan findes på skrænter, affaldspladser, havnearealer, ved bebyggelse, langs veje, jernbaner og mellem fliser og brosten.

Kanadisk bakkestjerne er hjemmehørende i Nord- og Mellemamerika. I Danmark blev arten første gang registeret i 1821, men er i dag almindeligt forekommende på egnede levesteder. Den er sandsynligvis indslæbt via transport.

Arten er modstandsdygtig overfor sprøjtemidlet glyphosat, som findes i roundup. Derfor kan den brede sig, hvor dette middel anvendes. Kanadisk bakkestjerne er kendt for at kunne dominere et område og derved udkonkurrere hjemmehørende plantearter.