Arten kan forveksles med hjortetrøst. De kan adskilles ved, at hjortetrøst er mindre end kæmpe-silkeplante, har lancetformede blade samt en anderledes blomsterstand. Kæmpe-silkeplantens blomster kan desuden minde om syren eller sommerfuglebusk. 

Kæmpe-silkeplante har et bredt rodnet og spreder sig både ved udløbere og frø. Den kan via rødderne sprede sig op til 3 meter på et år. Blomstringsperioden strækker sig fra juni til august. Blomsterne dufter sødligt og producerer store mængder af nektar, da planten er insektbestøvet. Kun 2-3% af blomsterne producerer modne bælge, men hver bælg indeholder 150-425 frø. Frøene har fnok og er vindspredte. Planten kan danne tætte bestande, der kan ændre diversiteten og artssammensætningen af hjemmehørende arter. De ældre dele af planten indeholder en giftig mælkesaft, der kan forårsage hudirritation og være giftig at indtage. 

Planten foretrækker tørre og solrige steder med sandede jorde. Den kan etablere sig i klitter, ådale, skove og menneskepåvirkede habitater, såsom vejkanter, banestrækninger og ruderater. Planten bliver desuden brugt i private haver. Planten tåler frost og er rimelig hårdfør.

Kæmpe-silkeplante stammer fra Nordøstamerika og er blevet introduceret som haveplante og til biavl, grundet dens nektarrige blomster, hvorfra den har forvildet sig.