Papegøjefjer kan ikke forveksles med andre arter i Danmark og kan kendes på, at den vokser op til 30 cm over vandoverfladen i våde områder i modsætning til lignende arter.

Der er udelukkende hunlige eksemplarer af planten uden for dens naturlige udbredelsesområde, og derfor sker formeringen udelukkende vegetativt i Europa ved spredning af plantestykker. Selv små dele af planten kan spire igen. Planten vokser i massive klumper både over og under vand, hvilket gør det svært for fisk og anden flora at trænge igennem. Papegøjefjer er uønsket, da den vokser hastigt og blokerer vandløb og søer, og derved medvirker den til at skabe oversvømmelser og påvirker flora og fauna.

Papegøjefjer vokser oftest i næringsrige lavbundsområder med mudret vand, hvor vandgennemstrømningen er langsom, men kan også findes i både vandløb, grøfter og søer. Planten tåler ikke længerevarende frostperioder.

Papegøjefjer er en vandplante, der er meget brugt i akvarier og havedamme og derfor også spredt til store dele af verden. Den er oprindeligt hjemmehørende i Sydamerika, hvor klimaet er tempereret. Arten er endnu ikke observeret i Danmark, men findes i både Tyskland og England. Den kan sprede sig til Danmark via handel med vandplanter til akvarier og havedamme, med skibstrafik fra europæiske floder eller via spredning med dyr.

Miljøstyrelsen

Myriophyllum aquaticum (parrot's feather) af Julissa Rojas-Sandoval (2024) i CABI Compendium

Planten kan nærmest ligne et lille juletræ, når den stikker op af vandet.