Almindelig taks er et lille nåletræ, der kan blive op til 15 meter højt, men det optræder ofte som en 4-5 meter høj flerstammet busk. Nålene er bløde, op til 3 cm lange og 2-3 mm brede. På oversiden er nålene mørkegrønne og blanke, hvor de på undersiden er lysegrønne og matte. Hanblomsterne er små og sidder på undersiden af sidste års skud i små grupper. Hunblomsterne er små, grønne og sidder i spidsen på korte skud. Hunblomsten udvikler en bærlignende frøkappe, der omkranser frøet, som først er grøn, men bliver helt rød, når den er moden. Frøet er grønt-mørkegrønt og op til 10 mm stort. Barken er rødbrun, men bliver med alderen mere gråbrun med skaller af tynde flager. Træet har ofte flere stammer, der er snoede, knortede og sammenvoksede.