Japansk havlyng kan forveksles med havlyng, men denne er grovere og mere flad. Japansk havlyng kan også forveksles med juletræsalge, men denne har ingen barkbeklædning.

Japansk havlyng har en effektiv formering, da den ved hjælp af fragmentering kan starte nye populationer. Den fæstner sig til hårde overflader på havbunden, inklusive andre alger og hårdskallede bundlevende dyr

I Danmark vil den primært kunne findes vest for Bælthavet, da den vokser dårligt ved saltholdigheder lavere end 15 ‰.

Japansk havlyng stammer fra Japan og Korea, og blev først observeret i europæiske farvande i 1994 i Holland. Japansk havlyng blev først registreret i Danmark i 2005, og er formentligt blevet introduceret med ballastvand eller importerede østers til akvakultur. Japansk havlyng er en invasiv art i Danmark, og det er teoretisk muligt, at udrydde den, da den kun er blevet observeret få steder i Limfjorden. Japansk havlyng er dog vidt udbredt i Norge og nye introduktioner fra disse områder vil formentligt forekomme.