Arten kan forveksles med pudderkvastalge, men rødtot er mere skinnende rød til violetrød end denne. I mikroskop kan de to arter let adskilles, da rødtot har små farveløse kirtelceller ved tværvæggene. 

Rødtot formerer sig vegetativt ved at grene afrives og vokser ud til nye planter. Rødtot hæfter sig let til andre alger og lignende med dens krogformede grene og kan flyde med strømmen med disse objekter. Den kan blive den mest dominerende alge i nogle regioner. 

Arten lever langs kystlinjer i havet fra 2-26 meters dybde. 

Rødtot stammer fra Japan. Den blev formentlig introduceret med skibe eller med transport af skaldyr til akvakultur. Arten blev registreret i Danmark i 1981 og var den mest almindelige, ikke-hjemmehørende alge i 1989 og 2000. Rødtot er almindeligt udbredt i den nordlige del af Kattegat, men er også observeret i Nordsøen til det sydlige Kattegat og i Storebælt.