Edderkopper er en mega-divers (53.000+ beskrevne arter på verdensplan) og en evolutionært set gammel gruppe, som sammen med skorpioner, mejere, mider, dolkhaler, de mystiske havedderkopper og mange andre eksotiske grupper udgør underrækken "Chelicerater" i leddyrenes stamtræ. Det særlige navn ”Chelicerater” kommer af dyrenes munddele, som kaldes chelicerer. Hos langt de fleste chelicerater er munddelene nemlig udformet som små klosakse, og gruppen kaldes derfor også "klosaksdyr".

Edderkoppe-ordenen skiller sig ud ved at deres chelicerer over tid er omdannet fra en klosaks til en "foldekniv" med en giftfure. Disse "giftknive", sammen med dyrenes tydeligt todelte krop og deres spindevorter bagtil, der kan lave spind, er gode kendetegn for ordenen. Derudover har edderkopper altid 8 ben, to palper nær munden. Ben-antallet og palperne deler de dog også med andre chelicerat-ordener. Edderkopper har også et hydraulisk skelet, hvor væsketrykket i benene styrer deres bevægelse.

Fraregner man havedderkopperne, går de resterende chelicerater også under navnet Arachnider, eller "spindlere" på dansk. Dette er selvom at mange af spindlerne slet ikke kan lave spind - f.eks. mejerne (Opiliones).