Repræsentanter for denne familie er blandt de største bjørnedyr (nærmer sig, eller endda overstiger, 1 mm i kropslængde) og kan let identificeres på deres kødfarvede, ormelignende krop med enorme sorte øjne. Snuden er spids, med en ring af fingerlignende organer (papiller) synlige omkring mundåbningen. Kløerne er symmetriske, lange og fleksible. Hannerne er meget mindre end hunnerne og har modificerede (meget tykke) kløer på det første par ben.

De bevæger sig normalt hurtigt i mosset, idet de er rovdyr, og de eneste bjørnedyr som er udelukkende kødædende. De lægger mange, meget store og glatte æg i deres afkastede hud. De kan findes i alle slags substrater, men foretrækker mos, der vokser på vægge eller sten og som er udsat for hyppige udtørrings-perioder.