Sorthaleedderkop er ret unik i sit udseende. Den kraftigt orange/røde/gule/sortbrune bagkrop kombineret med den sorte ring omkring spinderne er et meget særpræget træk, der gør, at den i felten sjældent forveksles med andre tæppespindere.

Anlægger små tæppespind skjult under objekter på jorden, f. eks sten, træstykker, affald, førn m.m. Voksne individer kan findes hele året rundt.

Arten er opportunistisk og findes ofte i menneskeskabte (antropogene) levesteder. Den lever primært nede ved jorden. Særlig almindelig og ofte talrig i plantecentre og supermarkeder under potter og spredes herfra nemt. Kan også findes synantropt udenfor mange steder: under sten på ruderater, i kompostbeholdere i haver og under rådnende organisk materiale. Fælles for levestederne er, at arten er beskyttet mod den værste vinterkulde.

Sorthaleedderkop blev registreret første gang i Danmark i 1983 ved Landbohøjskolen (KVL). Siden da er den fundet i store dele af Danmark på lokaliteter med de ovennævnte antropogene levesteder. Arten stammer fra Sydamerika. I dag har den en kosmopolitisk udbredelse og er blevet introduceret til mange dele af verden, især via handel og transport af planter eller jord. Den kendes fra Europa (herunder England, Mellemeuropa og Skandinavien), Azorerne, Nordafrika (f.eks. Egypten), dele af Asien (Kina, Malaysia, Indonesien) og Oceanien (New Zealand). Den er et godt eksempel på en succesfuld introduceret art.

I udlandet er der observationer af kæmpespind dannet som resultat af lokale, tætte bestande af sorthaleedderkopper. I fælleskab har edderkopperne dækket adskillige kvadratmeter med et sølvskinnende lag af edderkoppesilke.