Stor svirreflue med kropslængde på 12-14 mm og med klare sorte og gule aftegninger. På brystet ses det mørke dødningehoved, der har navngivet arten. Alternativt kan det også forestille et Batman-symbol, hvilket den er kendt for i England (Batman Hoverfly). Langs kanten på hver side af hele kroppen ses klare gule hår. Hunnen kan genkendes på den sorte pande.

De lyse aftegninger varierer meget i tykkelse blandt enkelte individer, så de gule bånd på bagkroppen bliver mere eller mindre tydelige. Dette er mere udbredt i den vestlige del af udbredelsesområdet, hvorfor nogle individer derfor vil se meget mørke ud.