Arten forveksles ofte med rødlig perlemorsommerfugl. Den bedste måde at kende arterne fra hinanden, er ved at se på pilpletterne der sidder yderst på vingeoversiden. Hos brunlig perlemorsommerfugl hænger disse sammen, i en guirlandelignende struktur, hos rødlig perlemorsommerfugl er pilpletterne trekantede og ikke sammenhængende. 

Æggene lægges enkeltvis på violer eller anden vegetation i nærheden af violer. Æggene klækkes efter 1 uge, hvorefter den gråsorte larve begynder at æde violbladene. Under gunstige forhold kan larven vokse hurtigt og være klar til at forpuppe sig efter 3 uger. Puppen hænger i ca. 2 uger på træerne, inden de voksne sommerfugle kommer frem. De hurtigt færdigudiklede invidiver kan nå at producere en ny generation på én sæson. De mere langsomt voksende larver overvintrer som larve eller puppe indtil næste forår.1. generation er på vingerne fra midt maj til til start juli, 2. generation fra slut juli til slut august. Brunlig perlemorsommerfugl befinder sig meget i luften, hvor den flyver hvileløst rundt omkring.  

Arten foretrækker fugtige eller tørre enge og overdrev i nærheden af skov. Den findes også i moser og langs skovveje. 

Brunlig perlemorsommerfugl er mest almindelig i Jylland og er udbredt på flere lokaliteter. På Fyn og Sjælland er den gået meget tilbage og er derfor nu sjælden på øerne. 

Brunlig perlemorsommerfugl i Guide til danske dagsommerfugle (2022). Lepidopterologisk Forening.

Dagsommerfugle i Danmark af Klaus Hermansen (2010), Apollo Books.