Det hvide W kan overfladisk minde om slåensommerfugl og egesommerfugl, som dog begge er uddøde i Danmark og som ikke har den tydelige aftegning af et ’W’.

Æggene lægges på blad- og blomsterknopper af forskellige elme-arter. Larven lever af at spise de små elme-blomster, som springer ud allerede i marts. Forpupningen sker i slutningen af juni mellem sammenspundne blade, og de nye sommerfugle er på vingerne to uger efter. Arten har kun en enkelt generation om året, med flyvetid i juli og august, og efterkommere overvintrer som æg indtil de klækkes i marts det efterfølgende år, når elme-blomsterne springer ud.

Det hvide W findes mange steder, hvor der findes mellemstore til store elmetræer, der blomstrer hvert år. Den kendes fra både byparker, langs veje og skovlysninger.

Det hvide W er ikke helt så almindelig som den tidligere var. Arten er udbredt i Østjylland, flere steder på Fyn og i Nordsjælland, men mangler på flere af de små øer. Den er sandsynligvis gået markant tilbage som følge af elmesygen.