Gul gyvelkvæler er en flerårig, artsspecifik snylteplante. Stænglen er gulbrun, og på den sidder der blege, reducerede blade. Kronen er aflang og gullig med en rødlig rand. Blomsterstanden består af et aks med énsymmetriske, to-læbede blomster. Både blomster og stængel har hår. Gul gyvelkvæler snylter på arten rød hestehov ved brug af sine haustorier. Et haustorium er en modificeret rodlignende struktur, der kan trænge ind i andre planter og optage deres vand og næring. Værtsplanten bliver dermed drænet for vand og næring, hvilket slår dele af dens rødder ihjel. Gul gyvelkvæler bliver op til 40 cm høj.