Mellemstor salt- og brakvandsfisk. Kroppen er kort og fortil høj og bred. Hovedet er forsynet med benkamme, pigge og flade benknuder. På forgællelåget sidder to til fire pigge, hvoraf den øverste, der er længst, er kortere eller lig øjets diameter, og den når ikke forbi bagkanten af gællelåget. Munden er stor og bred. Gællehuden fra de to sider danner en fold bagtil under struben. Grundfarven er brunlig, grønlig eller grålig med mørkere farvetegninger. De nedre sider har som regel gullige og hvidlige pletter eller marmoreringer. I yngletiden bliver hannernes bug stærkt rød med store, sølvhvide pletter. I danske farvande bliver fiskene sjældent længere end 30-35 cm med en vægt på op til 500 g.