Avnbøg er et mindre løvtræ. Træets krone er almindeligvis bred og afrundet. Den unge bark er sølvgrå med lyse blegbrune striber. Når barken ældes får den længdegående furer. Bladene er ægformede med dobbelt savtakket rand og bliver ca. 10 cm lange og 6 cm brede. Bladene er lysegrønne og har tydelige nerver. Blomsterne sidder i rakler af enten hun- eller hankøn. Hanraklerne er ca. 5 cm lange, og hunraklerne er små og grønne. Avnbøg bliver som regel 10-15 meter højt, men der findes individer med en højde på op til 25 meter.