Benved forekommer oftest som en busk, men i nogle tilfælde udvikler den sig til et træ. Plantens vækstform er åben med modsatte grene. Unge grene er firkantede med lys bark. Bladene er elliptiske med fintakket rand og bliver ca. 3-8 cm lange. Blomsterne er små, grønne og svære at få øje på. Dens frugter er til gengæld iøjnefaldende med deres orange til rødlige farver og kødfulde tekstur. Frugterne sidder i kapsler med hængende frø, som er omgivet af en orange frøkappe. Som regel bliver benved 3-6 meter høj, men den blive op til 10 meter høj.