Sø-majflue har en mørkere bagkrop med trekantede pletter. Hos nymfen er der mørke partier på alle bagkropsleddene, hos stor majflue er pigmenteringen begrænset på flere af leddene.

Larven lever af dødt organisk materiale. Det voksne insekt lever, jf. navnet døgnflue, kun nogle få dage og tager ikke føde til sig. Livscyklus er normalt toårig. Som noget unikt i insektverdenen har døgnfluer et ekstra stadie mellem nymfe og voksen - det såkaldte subimagostadie - der blot varer nogle timer. Flyvetiden er primært begrænset til maj, hvilket har givet arten sit danske navn.

Knyttet til vandløb, såvel store som små, helst med stærkt strømmende vand og en rimelig vandkvalitet. Larven lever nedgravet i bundlaget på steder med sand og grus og ikke for meget organisk materiale

Udbredt i store dele af Jylland. Forekommer herudover sparsomt på Fyn, Sjælland og Bornholm. Arten har været i fremgang i de senere år pga. forbedret vandkvalitet i de danske vandløb.

Voksne individer af stor døgnflue ses kun i en kort periode om foråret, typisk på vindstille aftener. Når forholdene er optimale, samles hannerne i store sværme og venter på, at de mindre talrige hunner dukker op. Herefter påbegyndes parringen, der foregår i luften, hvor hannen indfanger hunnen med sine lange ben.