Springhaler kan, grundet deres lille størrelse, nemt forveksles med andre små jordlevende dyr, særligt forskellige typer mider eller meget små billelarver. Har man stor forstørrelse til rådighed, ser man dog at springhalerne er så karakteristiske i deres udformning at ingen anden gruppe ligner dem.

Springhaler er en meget vigtig gruppe i mange terrestiske økosystemer, og de spiser mange forskellige ting, afhængig af deres niche. De kødædende former spiser nematoder, hjuldyr, og andre mikroorganismer. Mange spiser dødt organisk materiale, og andre spiser levende planter, svampehyfer, pollen, ådsler, og bakterier mm. De springhaler der lever af dødt organisk materiale, er meget vigtige for omsætningen. De findeler det døde organiske materiale i mindre dele, der øger overfladearealet, og gør det mere tilgængeligt for andre mikroorganismer. De kød-, bakterie- og svampe-ædende former er vigtige i reguleringen af disse. Springhaler findes som udgangspunkt kun i fugtigere miljøer, grundet deres ringe evne til at mindske fordampning fra deres tynde kutikula. Den tynde kutikula, bevirker dog også at springhaler kan trække vejret via. diffusion, men nogle familier har også udviklet et primitivt trache-system.

I de arter med en fungerende furcula/springgaffel, kan der ved en trussel springes med voldsomt kraft. Det gøres ved at furculaen slås mod jorden, og dyret flyver baglæns i en række ukontrollerede saltoer.  Befrugtningen sker ved at hannerne placerer en spermatofor på et underlag som hunnen så samler op. Nogle arter af kuglespringhalerne viser avanceret parringsadfærd.

Springhaler kan inddelles i 4 overordnede nicher (Potapov et al. 2016) 

• "Atmobiotic" - Overfladedyr, i mosser og i vegetationen. Ofte lange antenner, øjne (Oceller), er mønstrede og de har en velfungerende furcula.
• “Epedaphisc” - Øvre førnelag, og i rådne træstammer mm. Mindre udviklede lemmer, øjne og mønstre.
• “Hemiedaphic” - Nedre førnelag, få oceller, meget reduceret lemmer og meget begrænset mængde pigment.
• "Euedaphic" - I bunden af humus-laget, helt blege, uden øjne og furculaen er ofte reduceret helt væk

Springhaler findes i alle fugtige, terrestriske miljøer. F.eks. I jordbunden, bladførne, på planter, og nogle endda gående på vandet. 

Springhalerne er muligvis verdens mest udbredte dyr. Et estimat siger at der 100.000 springhaler i en kubikmeter jord.

Springhalerne er en oldgammel dyregruppe med fossiler fra Devon der er omkring 410 millioner år gamle. Fossilerne tæller blandt andet fossileret afføring. Den ældste beskrevne art kaldes Rhyniella praecursor (Praecursor = Forgænger).